我的父亲毫无才能，却总想攀龙附凤。
他成功了。
我被他许给残暴，有断袖之癖的信王。
而庶妹因为容貌动人，被好色暴戾的太子看中了。
于是，在我成婚的那一日，庶妹投湖了。
我和阿云都是顺国公府的女儿。
我的母亲是当家主母，阿云的圣母，是母亲的陪嫁耿姨娘。
我们自小一起长大。
阿云两岁那年，耿姨娘亲自将她抱到蘅芜苑，请求母亲教养阿云。
母亲对庶子女虽不会苛待，却也没什么感情。
自从把阿云安置到我的静心斋西厢房，拨了几个女使之后，母亲便再没有过问。
平日里母亲问答管家事务、置办宴席、与别家应酬往来，总让我在旁侍立学习。
这种时候，阿云从来不出现。
她每次都安静地练字，等我回去。
唯有一件事，母亲破天荒地对阿云很是上心，练舞。
母亲身边的陈嬷嬷每日都要来请阿云去花厅练舞，从不间断。
小时候阿云还抗拒过，挣脱着不想去，后来慢慢大了，再也没有听过她赖床不起。
跳舞是很容易受伤的，阿云身上常常青一块紫一块。
每次阿云一受伤，就会有女使送药油来，说夫人嘱咐了，女孩子身体金贵，不好留疤痕。
我帮阿云把药油涂在受伤的地方。
她总是抱着我的胳膊、头倚在我的肩膀上，低垂着眉眼，忍痛一声不吭。
阿云的生母一直窝在桢雨居，极少出现在阿云的生活里。
我知道，那并不是耿姨娘不关心阿云。
我偶尔能看到耿姨娘身边的碧月在门口探头探脑，给阿云送些护膝之类的小物件，做得极为精细，左下角绣着一片小云朵。
我想，耿姨娘大概是怕惹了夫人不喜。
阿云也是如此。
收到耿姨娘的东西，她明明很高兴，却只能端着身子坐着，回答道：
「多谢姨娘关心，有母亲的照拂，静云过得很好。」
日子一天天过去，阿云承袭了生母的美貌，出落得越发标致，翦水秋瞳，冰肌玉骨。
人却越来越沉默。
她常常在课上发呆，夫子叫她回神，她也只是讨好般笑笑，笑意不达眼底。
逐渐长大的阿云，再不像小时候似的，像个天真的雪团子，跟在我身后姐姐长姐姐短。
我有些看不透她了。
我及笄后，母亲常带着我赴宴，各种诗会雅集，竟没有一日得闲。
我擅长诗词和古琴，在这些席面上从不让母亲丢脸，慢慢也挣了个才女的名声，想来也有母亲在背后的推波助澜。
我心里清楚，名声也好，赴宴也好，都是为着议亲的事做准备。
女子成婚犹如二次投胎，几乎是头等大事。
阿云只比我小一岁，也到了相看人家的时候。
但母亲从不带她出来。
母亲很快为我择定了夫婿。
孟阁老家的嫡孙孟昭晖。
听说，孟阁老家风清正，我若嫁过去，定能平安和顺一生。
我隔着纱帘远远瞧过一眼，的确是公子玉质，端方有礼。
我不自觉欢喜得很。
这年冬月，嫁到承恩伯府的姑母孙儿满月，请柬发到国公府里，请阖府女眷前去吃酒。
我未曾想到，这场宴会，竟在短短的三日里改变了所有人的命运轨迹。
往日从不带阿云赴宴的母亲，这次也因为父亲的交代，带上了阿云。
初次外出交际，母亲将阿云装扮得极为隆重。
一件绯红百蝶穿花曳地裙，一对红翡滴珠凤头金步摇，还有蝴蝶花钿。
而我的新衣服，却还是如往常那般，一件月白水墨画锦裙，岫玉花簪。
我有些疑惑。
世家的小姐们以文雅秀美为好，给阿云一个未出阁的女孩如此打扮，未免有些艳丽。
「顺国公府到～」门口的小厮在迎车马。
阿云离车门近些，女使先将她引了下去。
我正准备下马，马突然受了惊吓，整个马车向前冲出，我一下子歪在车梁上。
我害怕被甩下去，紧紧抱住车梁。
侍女竹韵在背后吓得大喊：
「姑娘！姑娘！抱紧些！奴婢去喊人来！」
马匹已经跑到了拐角处，直面的是一整片围墙。
眼看就要撞上去，我暗叫不好，正准备鼓起勇气放开手跳下去。
忽然听到一声马的嘶鸣，一双大手从我腰间穿过，将我从马车上捞起，稳稳地放到马背上。
我惊魂未定，只顾着在马背上匀着气。
余光看到母亲带着家丁奔来马前，朝马上的人行叩拜大礼。
「参见信王殿下，若非殿下及时出现，小女只怕性命难保。」
「国公夫人请起，本王举手之劳而已。」
救我的人是信王殿下？
我有些惊讶。
信王是陛下的三儿子，常年在西京戍边，多年未在京城见过他。
听闻信王在战场上杀伐决断，曾连屠敌方城池三座，血流成河。
皇子成年后即成婚，但信王仍然孑然一身。
宫里传言，信王喜欢男人。
又有人说，信王暴戾，是以，没有哪个世家女儿肯嫁给他。
信王的救命之恩，让我感激不已。
只是今日惊马的事，我心头有一丝丝不安。
大庭广众下世家贵女被王爷搭救，危急之下还有了肢体接触。
这放在话本子里是好桥段，可我已经定了亲事，很快就要完婚了。
这世道对女子的声誉格外严苛，只盼着不要有什么流言蜚语才好。
我被竹韵扶下了马，伏身向信王叩谢。
「臣女多谢信王搭救，救命之恩，没齿难忘。」
「不必。」
信王似乎懒得说话，握着缰绳骑马转身离开了。
承恩伯夫人听说了门口惊马的事，等在正堂门口迎接。
「阿弥陀佛，还好宁儿没事，那匹马真是该死，马夫也是，往日好好的马从没出过事，今天怎么控不住。」
是了，除了信王的事，让我不安的还有这一点。
马夫是国公府出行用老了的人，从未出过错漏，怎么会今日突然惊马。
还把我和信王一齐扯进来，为什么这么凑巧。
我有些茫然环顾了一圈围着我的夫人们，却发现阿云神色不对，好像在躲闪我的目光。
我来不及多想什么，先应付姑母
「想是石子路或有不平整，马儿受了惊吓呢。姑母无须担心，宁儿未曾受伤。」
「是啊，宁丫头没事的，刚刚还同我说笑，说必定是姑母家的席面金贵，连马儿都着急要赶着去赴宴呢。」母亲替我找补着。
众夫人哈哈一笑，随即陆续在宴席就座。
阿云有些内疚的神情，泫然欲泣，小心翼翼地挨着我。
我见她这副样子，心下已经明白了不少。
心里叹了一口气。
宴会中途，阿云起身去更衣，姑母身边的婢女秋霜为她引路。
席面上有我喜欢的奶油松仁酥卷，正在吃点心，一时没注意到阿云何时离开的宴席。
不一会，秋霜回到宴会厅里，在姑母的耳边说了些什么，却不见阿云和侍女跟着回来。
我有些疑惑，准备和竹韵去找找她。
刚走到廊下，被慌张的阿云撞了个满怀。
「姐姐，我好像走错了路，一个不认识的男人跟我说了些奇怪的话。秋霜本来在领路却不见了，我找了好一会才回来。」
「奇怪的话？」
「那人站在垂花门里，好像早等在那里，见我和秋霜过去，就说什么果真是个尤物的话。这人我从未见过，言语又轻浮，大约是喝醉了。」
阿云的话听得我眉头一皱。
此事不像是误见外男这么简单。
伯爵府下人的规矩严格，秋霜不可能会平白无故扔下阿云不管。
世家的席面，向来是男女不同席。
府中各处都有小厮丫鬟引路，不该如此疏忽。
我想起父母今日的一场，有些担心今日这事，是父亲授意姑母安排的。
难道，父亲想要把阿云送给谁？
可如此轻浮之人，哪里是良人？
宴会结束后回到静心斋，我屏退了女使婆子们，屋内只剩下我和阿云两人。
「现在房间里没有旁人，现在你可以告诉我，今天是怎么回事了吧。」
阿云听到这话，竟直接跪在我面前，眼泪顺着脸颊流下
「姐姐，是阿云的错……今日那匹马受惊是我做的，还好……还好姐姐没事。请姐姐责罚。」
「我已猜到或许和你有关，我若是要责罚你，在侯府就会发作，不会等到现在。我只问你为什么？」
「长姐……我……我只是有些不甘心。」