父亲是乡野村夫，母亲是绝世美人，生下我后不久她便被皇帝纳入宫中。
十八岁那年我跋涉千里去京城找她，她不认我，甚至默许下人羞辱我。
从那时起，我便渴望权利。
用美色上位为我所不耻，我要凭借自己的才干向上爬，用最干净的手段走最绝情的孤途。
但我没想到，这个过程中，竟然觅得一颗真心。
他是那样尊贵冷淡的男子，却总是求我垂怜，盼望我停留在他身上的目光能更长久一点。
我叫叶嘉桃，出生在荆州江陵县的一个小村庄。
我名字中的“桃”并非“桃之夭夭”的桃，而是“桃李丰硕”的桃。
爹爹希望果园和农田一样大丰收，他是地地道道的农民，一生扑在土地上，莳弄庄稼和瓜果。
我的母亲也出身乡野，她美貌绝伦，因美貌而自命不凡。
我出生后没多久的春季，她带走所有首饰，走入灼灼其华的桃花林，再也没有回来。
她投靠了南方的富商，那富商带她进京，做侍奉王子皇孙的舞女。
一次宴会上，皇帝见到她，惊为天人，当即把她带入宫中。
皇帝有十多个儿子，但只有三四个早夭的女儿，他一直想要一个小公主。
我母亲入宫的第二年，就生下了健康可爱的女儿。
皇上龙颜大悦，加封她为贵妃，封他们的女儿为宜芳公主。
母亲在京城享受荣华富贵，而我在偏僻乡村陪爹爹种地。
村里的人都说我是没娘的孩子。
但我不觉得有多难过，因为我的爹爹是天下最好的爹爹。
他独自抚养我长大，教我识字、念书。
爹爹绝不是穷乡僻壤里大字不识的农夫，他很擅长种地，甚至自己独创了一门学问。
十年前他在闽南发现占城稻，这种稻株不仅穗子大，颗粒饱满，而且成熟时间短。
他将占城稻引进江陵这座中原小县城里，占城稻却水土不服。
从此爹爹开始研究占城稻和荆州稻杂交培养的新品种。
水稻杂交是很高深的学问，爹爹为之奉献了半生，他白天顶着烈日在天地间劳作试验，夜晚废寝忘食地写笔记。
他打听到浙江布政使很重视农业，便将自己整理的笔记托人寄去。
村里人都嘲笑爹爹异想天开，只有我知道他为了培育高产水稻花费了多少心血。
我十八岁那年他一病不起，我四处求医，但苦于家贫，无钱给爹爹治病。
乡邻们很少有谁愿意借钱，我一怒之下，动身北上去找母亲。
她是宫中娘娘，坐拥无数金银珠宝，拔根汗毛比普通百姓的大腿粗。
我风尘仆仆地赶路，只用半个月到达京城，却等了一个多月才见到母亲。
她召我进紫禁城，高高在上地打量我，嗤笑道：「这孩子，长得跟她爹一样丑。」
殿内的嬷嬷宫女都哄笑出声。
我感觉难以置信，母亲竟然这样对我，她的话像一枚刺深深扎到我心里。
她的宫殿极尽奢华，鎏金龙柱，珐琅油彩，琉璃碧瓦，处处彰显刺痛我双目的昂贵。
这是钱和权带来的豪奢，和母亲一样，狠狠羞辱了一贫如洗的我。
我走出大殿，室外阳光刺眼，楼上传来笑声，我抬起头，看到一个身着华丽宫裙的女孩。
她嗑着瓜子，冷冷打量我，忽然抖了抖手帕。
手帕里包裹的瓜子壳碎屑纷纷扬扬落下，落了我满头满身。
宫女笑道：「宜芳公主莫要调皮。」
那女孩置若罔闻，扔了手帕扭身走向金碧辉煌的宫殿。
原来她就是我同母异父的妹妹——宜芳公主朱歆妤。
也是我前半生的劲敌。
我发誓，有朝一日，我必然要爬到高位，俯视所有瞧不起我的人。
在京城一分钱都没要到，我匆匆赶回荆州。
爹爹的病情加重了，赤脚医生说他时日无多。
我忍不住痛哭流涕。
去京城浪费了两个月，还不如一直陪伴在爹爹身边。
爹爹颤着手给我擦泪：「桃子莫哭，爹爹这辈子没白活，你看，就在三天前，我发现我成功了，杂交稻，培育成功了……」
他用双手捧出那枚散发清香的稻穗，里面包裹了沉甸甸的子实。
爹爹眼中燃烧喜悦的火光，他的身体已到了灯枯油尽之际，却精神矍铄。
「桃子，我死之后，你替我推广杂交稻，只要天下田地种满我的稻子，必然亩产翻倍，到时候天下仓廪实，百姓衣食足……」
他最后一句话还未说完，便撒手人寰。
我失声痛哭，再多的言语也无法形容我的痛苦。
因为贫穷，我失去了爹爹。
最讽刺的是，就在爹爹去世的第二日，浙江首富派出的小厮来到村里。
他说首富在杭州官场听说了爹爹的高产稻，很感兴趣，愿意花重金邀请爹爹去杭州指导农田作业。
可笑，可笑。
我抱着爹爹的牌位又哭又笑，我们需要钱财时叫天天不应、叫地地不灵。
而现在钱财送上门了，爹爹却已经去了。
所以无权无势者，必然受钱财摆弄。
擦干眼泪后，我开始操办葬礼，并整理爹爹过去的笔记著作。
我跟随小厮前往浙江，浙江首富姓沈，生意遍布大江南北。
商人素来对民间各种动向关注密切，思维十分机敏，沈家看中杂交稻有利可图。
他们将我请到府上，让我见识到江南豪奢。
富贵迷人眼，数不尽的繁花如锦、草木葳蕤，看不完的亭台楼阁、流水湖石，美轮美奂让人心醉。
还有珠帘纱幕，帘幕深深无重数。
一层一层的纱，如一层一层的轻烟。
我如误入莲花深处的游人，迷失在如烟如雾的轻纱中，却骤然撞见一双锐利的凤眸。
这双眼的主人身形高大，光头黑袍，白皙的手臂上缠绕佛珠。
他站在竹林里，我站在帘幕外，都不挪步。
有风拂来，斑斑竹影与溶溶纱雾，制造若隐若现的视野。
我突然感到自惭形遂，因为这做僧人打扮的男子，气质太过高贵。
「弘翊哥！」一个漂亮的年轻女孩从竹林外走来，亲热地挽住僧人的手臂。
我有些震惊，出家人，竟然不拒美色？
那漂亮女孩看到我，厌恶地挑起眉毛：「哪里来的奴才？见到三皇子殿下还不快下跪请安？」
三皇子？这僧人是三皇子？
一时间我心情复杂，既惊讶又羞愤，不知是该跪下还是该转身离开。
眼前这两人模样高贵，神情傲惧，尤其是那女孩，尾巴要翘到天上去似的。
身后传来脚步声：「好了，姝之，不要刁难客人。」
来者眉眼含笑，看起来温柔儒雅，他对我笑道：「我是沈家隽之，叶小姐，欢迎你来江南。」
沈隽之，沈家嫡长子。
他有一双温柔的眼睛，如同丝绒之海。
爹爹培养出的杂交稻在杭州的田地间存在细微的水土不服。
杂交稻必须因地制宜，为适应当地的水土、气候不断培育最优良的品种。
我埋头于爹爹传下来的笔记书籍中，并参考杭州各县县志，每天奔波在田野间遴选优良穗株。
七月，我的研究有了突破，我在沈家拨给我的农田基地中培育出了优良稻穗。
沈家人很高兴。
七月初七那天，沈隽之邀请我去参加乞巧。
西湖畔衣香鬓影，年轻男女们并肩流连。
沈姝之揽着三皇子朱弘翊的手臂走在前面。
在沈家待了小半年，我已经大致了解他们家的情况。
沈姝之是沈家嫡女，被众星拱月般地宠爱长大。
有一年她去法喜寺上香时，遇见出家修行的三皇子，对他一见钟情，从此非他不嫁。
三皇子是闻名天下的善人，放弃皇室富贵，青灯古寺伴佛修行。
近几年他似乎参悟了某些佛法，准备重新入世，体验涅槃轮回。
我问沈隽之：「公子的妹妹要跟三皇子殿下订婚吗？」
沈隽之原本眉眼带笑，听到这话竟面容严肃起来：「叶小姐，没有影的事情，烦请你不要乱说。」
我隐约猜到一些，江南首富富可敌国，婚事必然考虑良多。
比如当今天子家，皇子众多，各个能力非凡，恐怕会有九龙夺嫡之祸。
沈家与哪位皇子联姻，就代表支持这个皇子。
在权利场上，站队尤为重要。
沈隽之似是感觉自己说话口吻重了，他温柔地补上一句：「叶小姐，此处人流密集，要不你抓住我的衣袖，我怕跟你走散了。」