南疆郑国，永安三年春，匈奴进犯大周。大周常氏皇族为借兵自保，与郑帝结亲。四月，大周怀宁公主嫁予郑帝，被封为常妃。
此时的怀宁公主正歪在美人榻上休息。她微微阖眼，并未睡着。一个宫人卷帘而入，笑着通传：“常妃娘娘，皇上朝这边来了。”
怀宁先是一愣，而后急急地起身命人替她梳妆打扮，末了，行至宫门外，等着迎接圣驾。
自大婚那晚后，已经两个月了，郑铖再没出现在怀宁面前。她以往总是喜欢缠着他，今时不同往日，他已是一国之君，自然没有时间整日陪着她吧。
这样想着，她略略安心下来，看着不远处身着皇袍的年轻男子。
“阿铖，你终于来看我了。”她拉住他的手臂，笑得眼睛弯成月牙。
他没有一如当初般抽出手臂，反而回头问近前的内官，今日当值的御前侍卫都有谁。
不一会儿，怀宁和郑铖面前就跪着十几个人。
郑铖忽然伸手指着一个御前侍卫，笑容古怪道：“朕记得你叫颜青。你救过朕，却还未得赏赐。”
那个叫颜青的侍卫仍是低着头，语气平淡：“保护皇上本就是属下之责。”
“如此，朕便赐你一段好姻缘。”郑铖温柔地看着怀宁，却仍是对颜青道，“既然喜欢常妃，便给你吧。”
颜青吃惊地抬头，看见郑铖揽着怀宁。
郑铖贴在怀宁的耳侧轻声道：“怀宁公主，你对朕的欺辱，朕自然要一点点讨回来。”
这是怀宁晕倒前听到的最后一句话。
二
怀宁醒来之际早已不在宫中，夕阳透过窗子照亮一室的幽暗。
她警惕地起身，忍着头疼下床，拉开门，刚好有人要推门而入。看见她，来人急忙退了两步，单膝跪地。
“公主。”
“别叫我。还有，离我远一点！”她努力克制着颤抖的声音，不愿让他看出自己在害怕。
看到来人是颜青后，她一瞬间想起了所有的难堪。郑铖将她赐给了这个御前侍卫。想来，这里应该是颜青的府邸。
“请常妃娘娘保重身子。”
颜青以为怀宁是不愿他叫她公主，就改了称呼。可这一声“常妃娘娘”，让听的人更是心烦意乱。
她顺着他的目光低头一看，原来自己是光脚踩在地面上。换了以前，她怎么会允许自己这样狼狈。可现在踩在这样冰凉的地面上，她竟不觉得冷了。
“娘娘可要用膳？”他打断她的思绪。
见他还端着清粥小菜跪着，她突然觉得怒气无处可撒，摆摆手，示意他跟进来。
面前恰巧摆着她最喜欢吃的藕片，她没什么胃口，只是不想显得太过可怜，才一口一口喝着粥。
她边喝边警惕地瞧着他。
他走进内室，过了一会儿，手中拿着她那双翘头履出来。
她习惯性地伸脚，等人帮她穿鞋，见他有些踌躇，才发觉自己过分了。他毕竟不是内侍、宫女，怎好做这些。
“去叫个婢女进来吧。”
“属下家中只有属下一人，并无婢女。”
他犹豫地走过去，蹲下身子，可终究不敢，更不好意思托起她的脚。能够待在她身边，于他而言，本来就像是身在梦中。
他最终只是叹了一口气，将鞋放在她的脚边。
“属下在外面候着。”颜青想了想，又回身道，“皇上总是要接娘娘回宫的。在这之前，请娘娘照顾好自己。”
郑铖怎么可能接她回宫，他说要将她对他的欺辱讨回来。那一刻，他眼中的恨意，她看得分明。
十年前的大周比现在强盛得多，周边的小国都要将皇子、公主送来做质子，以表臣服之心。郑国送来了他们的太子，郑铖。
怀宁六岁初遇郑铖。那天是她的生辰，父皇特意请来那些和她差不多大的质子陪她玩。
她是大周皇帝唯一的女儿，是父皇捧在手中的珍宝，身份尊贵，甚至超过了很多皇子。所有的质子都忙不迭地讨好她，郑铖也不例外，可她能看出他眼中的不屑和冷漠。
“你会喜欢我的。”她自信满满地丢下一句豪言壮语。
为了这句话，她努力了整整十年，丝毫没想过只是因为得不到，才如此固执。
父皇驾崩后，四皇兄除掉了与怀宁一母同胞的太子，而后即位。四皇兄原本就心狠，更厌恶她夺走了父皇的全部注意力，即位后的第一件事，就是让她迁出都城。说来讽刺，当年她出生，父皇高兴地给了她“怀宁公主”的封号。须知大周都城便叫“怀宁”，可见她于大周的意义。没想到，她居然会被赶出自己的家。
后来大周日渐羸弱，匈奴挑起事端，四皇兄只好四处借兵。愿意出兵相助的郑铖，唯一的条件就是娶她为妃。四皇兄乐意之极，不仅解了边境燃眉之急，更将她这个惹人嫌的皇妹彻底送出了大周。
她也是满心欢喜，以为自己等到了阿铖从未启口的爱意。
不承想，却是恨。
原来她对他的感情，在他心里竟是质子生活中最屈辱的象征。
三
颜青多数时候都在皇宫当值，回来也只是给怀宁请个安就消失。他仿佛一直记得她说过的，离她远点。
其实怀宁以前也是见过颜青的。
她嫁来南疆的第二天，一整天都找不到郑铖。她觉得委屈，想直闯大殿，是颜青和另一名侍卫拦住了她。
她悻悻地缩回想要叩门的手。别说是郑国，就连在大周，她都没了胡闹的资格。只是见了阿铖，她实在开心，似乎回到了曾经。
她只能打道回府，可颜青追了过来：“属下送娘娘回去。”
她看身边的宫人没有反对，便知没有逾矩，于是点点头，让颜青跟在身后。
回去的路上，他们经过七王爷的后苑。
七王爷是郑铖的皇弟，一个四岁的孩童。他一个人正没劲，远远看到有人来了，乐得冲过来。小家伙认出怀宁是新入宫的皇嫂，拉着她和颜青陪自己玩。
怀宁拗不过七王爷，蹲在地上和他一起玩泥巴。怀宁哭笑不得，颜青的表情也挺纠结。这让她想起了小时候。她在皇宫里也没趣得很，天天也是到处找人陪自己玩，认识郑铖后便好多了，她觉得只是坐在那里看他读书，就是天底下最有趣的事情了。
想到这里，她笑出声。
颜青带着疑惑的目光投过来，她才发觉自己傻乐被他听到了。面上有点过不去，她下意识地抹了一把脸。
这次轮到七王爷笑了：“哈哈，皇嫂你成了小花猫。”
她看了看自己沾满泥巴的手，可想而知脸变成了什么样子。她索性放开了玩，双手掐了掐小家伙肉肉的脸 ：“现在你也是啦！”
哪知七王爷变了脸色，又气又恼：“皇嫂你欺负人！”说完便气鼓鼓地走了。
怀宁没反应过来，愣愣地蹲在地上。
“小小年纪，脾气倒挺大。”
她冲颜青抱怨了一句，意料之中没有听到他的答话。侍卫是没资格妄议皇室的，但她看到他的眼睛里分明藏着盈盈笑意，也不知是笑她的脸，还是笑七王爷的小孩心性。
“走了走了，该回宫了。”
她走得急，宫人跟在后面也是一路小跑。
颜青没再跟上去。他负手而立，虽然官服的下摆沾着不少泥土，仍不减风姿。他静静地站在原地，看着她的身影消失在回廊。
颜青转过身，脸上的笑意还没来得及掩去就低头抱拳 ：“皇上。”
“看来……你也觉得朕的常妃很有意思。”
颜青面不改色：“属下担心娘娘一直留在大殿外，所以护送娘娘回宫。”
郑铖只是点了点头，没再追问。
怀宁不知道这一幕被郑铖撞见，所以不明白郑铖对颜青的那句“喜欢常妃”从何说起。她只是觉得，郑铖当真冷漠无情。他知道如今的大周皇帝厌恶她，就算听闻她被赐给御前侍卫，也不会有异议。他更知道折磨她的最好方式，是践踏她作为公主的自尊，一如他当初一般，贵为一国太子却连性命都无法掌控，大周提供的锦衣玉食，不过是维系着他面上的尊严。
可他，连“常妃”这样一个维系她面上尊严的位置都不愿给。