我是太傅之女，满京城都赞扬的第一才女，更是即将要成为太子妃的人。
一日家中乖顺的庶妹不慎落水，醒来后完全变了个人似的，一改往日的沉静，做生意参加宴席，一时间闻名京城，后来更是盯上了我的未婚夫太子殿下。
我和太子相视一笑，都想看看这庶妹到底有什么本钱。
“小姐，二小姐醒了。”
侍女来报，我便坐不住了，立刻起身，提着裙摆往内院走去。
内院一片混乱，人来人往的，将里屋挤得满满当当。
方才落水的步秋柳正惨白着一张脸，茫然地左右看着。
直到我坐在床沿上，伸手去摸索她的手，她立刻警惕地缩回去，瞪着眼睛看着我，我才发觉有什么不对劲的地方。
步秋柳的小娘早早去了，但好在父亲对府内所有人都一视同仁，就算只是个庶女，也是疼爱的，过得比寻常大户人家中的嫡女还要好。
我和步秋柳一同长大，常常多加照顾，因得她出生时早产了半月，身子虚弱，平常有什么好的我也都紧着她，相处下来是比亲姐妹还要亲。
这次落水，我更是自责不已，想着等人醒来就好好地补偿她一番，但眼前这个人绝不是同我一起生活了近二十年的步秋柳。
她看我的眼神里充斥着陌生和警惕，还有几分警告我不要再靠近她的意味。
我垂下眸，掩下眼中一闪而过的寒光，抬头换上一副温柔无害的笑意，轻声问道。
“妹妹身体可还有不适？”
她没说话，但余光一直在观察屋里头的陈设和人。
我挥手招来大夫，叫他再诊一诊脉，其间我一直在打量她的神色，由一开始的茫然到后面渐渐地冷静下来，垂下头正想着什么。
“回大小姐，步二小姐已无大碍，静养些时日便能恢复如初。”
我点点头，见步秋柳已经抬起头，且直直地盯着我，看起来有话要说，我便挥手驱散了多余的下人，顿时屋内空旷不少。
“……姐姐？”
我挑了挑眉，轻声应下，见她踌躇着，似乎还想问些什么，但又怕问错话的模样，我好心给她补上。
“妹妹你怎么那么不小心，这寒冬腊月的，要是寒气入体，可就伤身子得很。”
步秋柳愣了一下，随即反应过来立刻接着我的话头说了下去。
我们拉了会儿小话，她就说想多休息休息，我也不好多待，出门顺手将门带上。
侍女见我迟迟不走，对着紧闭的房门，还以为是我担忧心切，出口安慰几句。
我却冷冷地笑着，似是要透过这门将里头那个惶恐中带着无尽兴奋的女人看个清楚。
方才几番拉扯下来，我早就摸了个清楚——我妹妹步秋柳的身体里住了个别的女人。
太傅家的二小姐近来在京中逐渐被人所熟知，近来城中最为新潮流行的口脂香膏就是由她做成的，名字好听又便宜，下至平头百姓，上至达官贵人的家眷都极其喜欢。
步秋柳的动作我都看在眼里，连她开胭脂铺子的本钱都是我给的，拿钱时信誓旦旦地说会将这笔钱还给我，我拿出来一张借据让她签字画押，步秋柳的脸就垮下来，蹙眉看着那纸借据。
大概是没想到我真的会给自家姐妹打借据，我叫侍女拿来笔，瞥见她咬着牙的纠结模样，心里头嗤笑了一声。
又不是我的妹妹，这钱自是该还给我的。
步秋柳看着侍女递上的羊毫笔愣了愣，下笔时犹豫不决，写出来的字也是歪歪扭扭，不似寻常那般的簪花小体。
连侍女都惊诧地看了眼步秋柳，她落笔后状似自然地解释道自己落水后伤了手，怕是不能写得像从前那般好了。
她说得分外平静，但听起来却像是演练了上百遍一样，我也装作没有看出她不对劲，回应她这个看起来摇摇欲坠的谎言。
她的胭脂铺子迅速火爆的原因，是源其独特的销售方式，她将顾客分为两等，买了铺子里头上等客牌子的就能提前得到新推出的东西，还有送到府上的待遇。
我也买过几次，也算是照顾她的生意，步秋柳见我上门，脸上有片刻的不自然，但很快就招呼着我上座。
铺中人头攒动，各家小姐的香粉味混杂在一起，熏得我头疼。
步秋柳周旋其中，如鱼得水般向人介绍，似是察觉到我在看她，表现得更为起劲。
大永朝女子抛头露面做生意的不少，但像她这样将生意做大的倒没几个，这样看来她是在跟我炫耀她的生意之火爆，以此来彰显自己的长处。
我看她忙得抽不开身，将一锭银子放在柜台，取走相看好的口脂便离开了，走前我的目光掠过铺中，林大人的嫡女正在挑选着口脂，步秋柳低眉顺眼地在她面前。
我蹙了蹙眉，太傅家的女儿绝不会在外人面前露出这般神色，想起那林小姐嚣张跋扈的脾性，步秋柳怕是要有得忙了。
“你家妹妹上回落水，可有大碍？”
我抿了口茶，低头望向湖上渐渐飘来的花灯，淡淡开口。
“太子近来也听到了些风声吧。”
卓明轩将盘中的糕点推向我，颇有几分微不可见的讨好。
“千柔，近来东宫事务多，才有几日怠慢。”
堂堂一介大永朝太子在我面前却像个毛头小子一般，学着讨心上人欢心。
“太子莫不是忘了你我的婚约了。”
我捏起茶点小口小口地吃着，语气娇嗔，卓明轩就知我已消气。
不过说起步秋柳。
“我的妹妹温和端方，我从前竟不知她是块做生意的料子。”
我语气里的不屑嘲讽，自是被卓明轩听了个清楚，能坐上东宫之位的人，心思只会比我更重，马上就从这句话中品出了言外之意。
“怕是有人鸠占鹊巢惹千柔不悦了。”
我抬眼同卓明轩对视一笑，各自都从对方的眼神之中看出几分玩味，举杯同饮。
我偏过头，看向底下的灯火通明，坐在方塔之顶可将京城所有景色尽收眼底，将所有的暗潮涌动都看个清楚。
主街上，步秋柳的胭脂铺子正热闹得很，围了一群人指指点点的。
待到侍卫清场后，我才看清了铺中站着的两位花了脸的姑娘，一位是步秋柳，另一位便是林大人的掌上明珠。
现下这位眼高于顶的林小姐脸上胡乱抹着口脂，发髻也散乱了些，看起来分外狼狈，步秋柳看上去倒是衣冠整肃，只是脸上也被抹上了口脂。
我心下一沉，有些烦躁地看了眼步秋柳，她嘴里还念着什么，激得林小姐浑身发抖，面红耳赤地又要扑上去抓人。
我唤了贴身侍女木锦来挡住步秋柳，顺便让她闭上喋喋不休的嘴，抬手将林小姐挥舞的双手挡了下来。
林小姐不给步秋柳面子，但看在外头还站着太子的情况下，给了我几分薄面。
我抽出手帕将她脸上的口脂擦干净，又亲手给她挽好发髻，承诺之后会备厚礼上门道歉，这才将这位难缠的大小姐给哄回去。
卓明轩自始至终都站在门口，除了开头看了步秋柳一眼后便再无动作，我给了他一个眼神，他会意便收了侍卫回宫。
当天的事，我叫下人去封口，但舆论总是如飞絮般飞快地飘落整个京城，叫父亲脸色红了又青，但他还是宽宏的，没有罚步秋柳。
只是步秋柳还不知趣，自己又提起那胭脂铺子扩张需要银钱和人手，她自知父亲断不会叫她再开下去，便来我这里求情。
她顶着我妹妹的皮囊撒娇的模样，叫我恶心。
我不着痕迹地将手从她的臂弯里抽出来，小幅度地擦了擦手掌，换上一副得体的笑容，就见步秋柳松了口气的样子。
“妹妹，你的铺子万不能再开下去了。”
步秋柳一愣，脸色变得不好看起来，肩膀也沉了下来，明明一副恼怒的模样却还是要忍下脾气问我为何。
“你得罪了林小姐，这件事若不是我出手怕是很难善了。依她的脾性和林大人的宠爱，绝不会再叫你开下去。”
我每说一句，步秋柳的脸色就更差一分，嘴里喃喃着什么，我放缓了语气去听，只模糊听见了“配角……碍事……”
那一瞬，步秋柳的脸格外陌生。