壹
夜深了，唐家大奶奶的院子里，一剪倩影立于窗前，只瞧那半边轮廓，便猜得出美人玉骨，风姿娉婷。
“大奶奶，歇了吧，大爷他今儿娶三房，恐是不会来了。”
玉璧拿着剪刀的手一顿，问：“是东城药材铺的女儿？”
张嬷嬷挑了一下油灯，回道：“没错儿，是东城李记药铺的，才十六岁，不过没您漂亮。”
玉璧摸了一下凹进去的脸颊，“没我漂亮，却比我年轻啊……”
“我的大奶奶，您就别伤神了，这天底下的男人都一样，三妻四妾的，只闻新人笑哪管旧人哭呢？女人呐，还是要操心自个儿和孩子才是要紧。”
玉璧脸色一僵，张嬷嬷立刻意识到说错话了，狠狠扇了自己一巴掌，“大奶奶您别往心里去，都怪老奴说错话了，孩子迟早会有的，您可千万别再气坏了身子！”
玉璧端详着手里的剪纸，目光渐冷。
“唐鑫想要个儿子，那就看三房斗不斗得过二房了。”
张嬷嬷叹了口气，给玉璧披了一件衣服，说：“都是小门小户出生，哪儿能比得上您呢？”
玉璧原是显贵之女，家世赫赫，父兄叔伯俱是前清颇负盛名的世家才子，后在北洋政府也是骨干之臣。她自幼习文读诗，也是京城里大家闺秀的楷模，谁能料想有朝一日，时移世易，袁氏覆灭，父兄叔伯全都锒铛入狱，不出三日便枪决于紫禁。
那时的唐鑫不过是他父亲身边众多学生中的一个，可就偏偏那个时候，他对玉璧说会照顾她一生一世，许了她天荒地老一双人，让她觉得此生有了依靠……
一夜思绪难眠，到了第二日，便是新人旧爱的第一次会面。
“大奶奶，三房的来敬茶了。”
玉璧猛地回神，抬眼一瞧，那新妾穿着一身玫红马褂，杏眼低垂，唇间点了些口脂，愈发衬得小巧玲珑，惹人怜爱。
“呦！这妆容倒是稀奇，可见是费了一番功夫的。”
下首坐着二房蓉慧，一张口就是牙尖嘴利，一句话里透着十八道弯弯绕，吓得新妾一哆嗦。
玉璧无心掺和到里面，便催促道：“请茶吧。”
“大奶奶请。”
玉璧喝茶的当口问了一句：“你叫什么名字？”
“我——妾叫李蝉，木子李，虫单蝉。”
“呵～什么正经人家会给女儿起这个名字？怎么？效仿貂蝉啊？”
李蝉瑟缩了一下，并未言语。
玉璧放下手里的茶盏，说：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉，是个好名字。”
李蝉鞠了一躬，又端着茶盘转向二房。
玉璧闭着眼睛坐在主位，听着茶杯碎了一地还有李蝉的痛呼，心里十分纳闷，就蓉慧这等毒辣刻薄的性子，怎么就能讨得唐鑫的喜欢？
贰
旧檐添新泥，一转眼又是半年。
今日，三房的院里传来喜讯，整个唐家大宅都跟着热闹起来。
玉璧招来管事另拨了一份例钱给三房，结果话还没传到呢，二房的就跑来闹了。
“二姨娘！您不能进去！”
“有什么不能进的？她玉璧做了这等下的事，难道还不让人说吗？要是端不平这碗水，倒不如早早把这管事的活计交出来，省得外人知道了说闲话！”
此刻玉璧正在和唐鑫吃饭，她对三房的照顾虽然让二房气得跳脚，却也不是全然没有好处。
她抬头瞧了一眼唐鑫，见对方也是一脸尬色，心中不由得爽快了几分。
“我倒要看看，今儿这玉璧嘴里能开出什么花儿来——”
“滚出去！在主母这儿大呼小叫的像什么样子！”
蓉慧被吓了一跳，直接愣在门口。她攥着手绢泫然欲泣，怎奈唐鑫另有新欢，十分瞧不上她现在的做派。
比贤惠，她不及玉璧；论柔弱，她更是比不上李蝉的万分之一。
唐鑫有些懊恼，自己当初怎么会脑子一热，把这个泼妇给抬进门来了呢？况且今日他还有事要玉璧帮忙，这女人一来岂不坏事？
“玉璧是当家主母，她怎么做轮得着你来教训？”
“大爷？”蓉慧震惊地望着唐鑫，都要怀疑自己是不是听错了。
“滚！”
蓉慧吓得一哆嗦，脚步匆忙中还撞翻了玉璧的一个花盆。
玉璧只管喝着碗里的汤，连正眼都没给一个。
唐鑫那脸跟翻书似的，又是陪笑又是夹菜的，这才慢慢道出来的目的。
玉璧猜都不用猜就知道是月底查账的事儿，这家说到底还是老太太管的，唐鑫这种纨绔只有挥霍的本事，哪还能赚来什么钱呢？
她粗略地浏览了一下他带来的那些账目，记得混乱不说，其中几笔大额支出更是对不上号，这要是被老太太发现，不死也得掉层皮。
“今天恐怕弄不完，后天给你来得及吗？”
“来得及！来得及！离老太太查账还有几天，你赶在日子前弄出来就行了！”
唐鑫有一副好相貌，他只要微微一笑就能立刻博得旁人的好感，若是遇到个不知底儿的，或许真能被他这乖顺模样给蒙过去。
玉璧冷眼瞧着他，只觉得父亲当年对他的评价还不够中肯。
唐鑫，不过是个没本事的草包罢了，这府里真正厉害的，还是她的继母唐家老太太——吴素娟。
打发走了唐鑫，玉璧问张嬷嬷：“今日老太太的饭量可还好些？”
张嬷嬷在一旁磨墨，回道：“老太太近日精神头愈发不好了，以前送去饭食还能用一半，现在动一两口就不吃了。老奴说句不吉利的话——”张嬷嬷压低声音，“老太太可能没多少日子了。”
“是吗……”
玉璧看着手边高摞的账本，说：“那你给小叔子捎封信过去，他离得远，我怕来不及。”
“是，大奶奶。”
“对了，前儿二房闹着自己的玉镯子丢了，说是三房那边的丫头拿的，已经上门闹过两回了，大奶奶你说这管还是不管？”
玉璧凤眼一眯，问：“她亲自上门去闹的？”
“那倒不是，但她身边的那几个嬷嬷和丫头都轮番去过几次，搅得三房那好几天都没得安宁。”
“这样啊……”玉璧把毛笔一搁，理了理鬓角，说：“走，我们去三房那看看。”
到了西院，玉璧眼前一亮，这里翠竹茂盛，处处通幽，风景甚好，空气中还时不时飘来一股子药香，雅致又安静。
这唐鑫别的本事没有，审美却是一绝，像她的杏花坞，蓉慧的牡丹园，皆是出自他手。
抬头一看，牌匾上写着——“翠竹亭……”
玉璧嘴里念着，心里有几分复杂。当年唐鑫送她一座杏花坞，还用“金屋藏娇”的典故讨她欢心，那时她有多开心啊，却忘了陈阿娇之后还有一个卫子夫，卫子夫之上还有一个窦太后。
西院的人一听主母来了，全都跑到院子里来迎接。
李蝉刚要弯腰就被玉璧阻止，“你既有了孩子，一切行事应以孩子为重，以后就不要行这些虚礼了。”
李蝉到底是年纪小，这会儿拘谨着，手脚都不知道该往哪放。
“给三姨娘搬个软椅。”
玉璧吩咐了下人，自己在院中随便看着。
“听闻你们这儿的丫头拿了二房的东西，可有这事儿？”
李蝉等人一听立刻就紧张起来，以为玉璧是来捉人的，一个丫头忙道：“回大奶奶，我们西院真的没干这事儿，一定是二房那边栽赃嫁祸的！”
玉璧冷眉一拧，睨着说话的下人，呵斥道：“主子都没开口，你插什么话？”
张嬷嬷立刻会意，上去就打了那个丫头一嘴巴子。
其他人噤若寒蝉，玉璧走到李蝉跟前，说：“你虽是妾室，但好歹也算半个主子，若是连自己的下人都管教不好，将来又如何管教自己的孩子？”
“我今天既然来了，那便是要尽一个当家主母的本分，你们两房的事儿，正好在今日查个清楚。”
“张嬷嬷，进去搜吧。”
玉璧观察着李蝉身边的几个下人，虽都是一脸怯色，但也能分出个因果不同。
李蝉轻咬着唇，到底是年轻藏不住事，此刻一脸的敢怒不敢言，倒还多了几分真实可爱。
张嬷嬷带着人把西院里里外外都翻了个遍，并没有找到什么镯子。
玉璧瞅着屋外的一口水井，问：“那里面查过了吗？”
张嬷嬷会意，招了几个护院跳下去捞，还真给捞出来了个手镯。